매년 전 세계에서 15억개 이상 배출되는 폐타이어가 심각한 독성물질과 환경오염을 유발하고 있어, 재활용 기술도입과 생산자 책임강화 등 다각적인 해결책 마련이 시급하다는 지적이다. 최근 환경전문매체 어스토크(EarthTalk) 등에 따르면, 전 세계에서 한 해 생산되는 타이어는 약 30억개에 이르고, 수명을 다해 폐기되는 타이어는 이에 절반에 달하는 15억개인 것으로 추정된다. 타이어는 제조과정에서 6PPD-퀴논을 비롯해 아연, 납, 구리 등 인체와 생태계에 치명적인 독성 화학물질이 다량 사용된다. 이 때문에 폐타이어는 단순 생활폐기물이 아닌 '특수폐기물'로 분류된다. 타이어는 내구성을 높이기 위해 고무를 유황과 결합하는 '가류(vulcanization)' 공정을 거친다. 이 때문에 폐타이어 더미에 불이 붙으면 유독가스가 대량으로 방출된다. 가류 공정을 거친 타이어는 다시 녹이거나 모양을 바꾸기는 것도 쉽지 않다. 또 방치된 타이어는 빗물이 고이기 쉬워 모기나 뱀 같은 유해생물의 서식지가 될 수 있고, 폐타이어가 바람과 햇빛 등으로 풍화되면서 환경오염을 일으킬 수 있다. 이에 따라 산업계는 폐타이어를 연료로 사용하거나 파쇄시켜 건축소재로 활용하고 있다. '타이어 고형연료(TDF)'는 폐타이어를 전력을 생산하거나 시멘트·제지를 생산하는데 연료로 사용한다. 타이어 고무를 재활용하는 방법도 활용된다. 폐타이어를 미세하게 갈아만든 '크럼 고무'는 아스팔트나 콘크리트에 섞어 사용된다. 입자가 큰 '타이어 파쇄골재(TDA)'는 매립지 채움재 등으로 재활용된다. 바다이야기 기계 하지만 전문가들은 이같은 방식만으로 타이어를 재활용하는데 한계가 있다고 입을 모은다. 다른 상품들처럼 타이어도 제품의 수명을 다했을 때 제조사가 회수와 재활용을 책임지는 '생산자책임 재활용제(EPR)' 적용을 확대시키는 한편 고무를 대체할 친환경 소재 개발을 서둘러야 한다는 것이다. 정부는 폐타이어에 대한 폐기물 규제도 강화할 필요성도 제기했다. 운전자들의 일상 속 실천도 폐타이어를 줄이는데 중요한 역할을 할 수 있다. 타이어 공기압을 적정하게 유지하고 주기적으로 위치를 교환해주는 것만으로도 타이어 수명을 늘릴 수 있다는 것이다. 뿐만 아니라 전문가들은 새 타이어를 구매할 때 재생타이어나 친환경 소재를 사용하는 기업의 제품을 선택하는 것도 필요하다고 조언했다. DA)'는 매립지