최근 서울 선정릉로에 위치한 소속사 LSC엔터 사무실에서 만난 가수 이승철. 그는 “40년 전 여의도 63빌딩 연회장에서 펼친 부활의 데뷔 무대는 정말 조악했지만, 그 시절만의 낭만이 있었다. 아직도 그립다”며 “요즘 신인들에게도 그 시절처럼 클럽 라이브로 실력을 키울 것을 적극 권하고 있다”고 했다./최기웅 기자 “40주년 간판을 달지, 뗄지 지난 2년간 정말 고민했어요.” 최근 서울 선정릉로의 사무실에서 만난 이승철(60)의 입에선 뜻밖의 말이 나왔다. 1986년 밴드 부활의 보컬로 데뷔, 올해 40주년을 맞았다. 주변에선 “기쁘게 기릴 숫자”라 했다. 정작 스스로는 “양날의 검 같았다”고 했다. “올드해 보일 수 있다”는 이유. 인터뷰 내내 그가 경계한 수식어는 ‘추억 속 가수’였다. “레전드 가수는 추억을 갖고 가지만, 현역 가수는 추억을 같이 만들 수 있잖아요.” 힘주어 말하는 이승철의 목소리에는 여전히 현역 가수로서의 의욕이 가득했다. 이승철은 그럼에도 결국, “주변에서 파티처럼 반겨주는 걸 보며 40주년을 생일처럼 받아들였다”고 했다. 오는 24일 KBS 한가위 대기획 공연 ‘당신의 삶은 네버엔딩 스토리-이승철’이 방영되고, 11월부터 광주·대전·대구 등지에서 전국투어를 연다. 오는 30일부턴 레드벨벳 웬디, 김재중, 이무진 등 후배 가수들이 이승철의 음악을 다시 부르는 트리뷰트 앨범 곡들이 순차 공개된다. 모바일 우주전함 야마토 게임 이승철은 지난달 사전에 진행된 KBS 대기획 녹화 현장에 대해 “아무래도 방송이다 보니 연출이 많아 일반 공연보다 까다롭고, 맥이 끊기는 느낌이었다”면서도 “지난해 조용필 형님에 이어 출연한다는 것이 영광스러웠다”고 했다. 그의 40년은 밴드 부활과 떼어놓기 어렵다. ‘희야’ ‘비와 당신의 이야기’ ‘마지막 콘서트’ 등 부활의 명곡들이 지금도 이승철을 대표한다. 이승철은 “과거 여의도 63빌딩 연회장에서 펼친 부활 데뷔 공연은 정말 조악했지만, 여전히 잊을 수 없고 그립다”며 “그때에 비해 환경이 좋아진 요즘이 부러우면서도, 그 시절만의 낭만은 독보적이었다”고 했다. “당시 제가 열아홉 살, (부활 리더) 김태원 형이 스무 살. 한 동네 살던 아이들이 정말 어린 나이에, 지금은 상상하기 힘든 열악한 방식으로 대단한 음악을 만든 것이죠.” 그는 “아무리 봐도 태원이 형 음악은 제가 제일 잘 살리는 것 같다”며 슬쩍 자부심을 드러내기도 했다. 40년 롱런 비결은 “신비주의 대신 계속 무대로 향한 것”을 꼽았다. 이승철은 “경력에 안 맞는다는 주변 반대에도 예능을 꾸준히 나갔다. 초중고생들이 나를 못 알아보는 게 싫었다”고 했다. 한 해도 빠짐없이 연 30회 안팎 공연을 이어온 이유도 같았다. “젊은 세대에게 잊히는 순간 가수의 성장도 멈추는 겁니다 바다이야기황금고래 . 앨범 나왔을 때만 공연하면 안 되고요. 가수에게 공연은 그냥, 늘 해야 하는 겁니다.” 덕분에 “요즘 내 공연 객석에선 젊은 관객들이 유독 ‘말리꽃’을 외친다”고 했다. 이승철은 그 원인을 “코인노래방 문화 때문인 것 같다”며 “요즘 젊은 층은 우리 젊을 때와 달리 술 안 먹고도 혼자 노래방에서 고음에 도전한다. ‘말리꽃’도 유명한 도전곡”이라고 진단했다. 그는 “올 가을 대학 축제를 돌고, 내년 록 페스티벌 무대에도 올라 젊은 팬을 더 많이 만날 계획”이라고 했다. ‘국내에서 가장 노래를 잘하는 가수’란 수식어는 “어깨 위 묵직한 숙제”라고 했다. “노래방에 가면 사람들이 다 저만 쳐다봐요. 얼마나 잘 부르는지 보려고.” 5년 전쯤 성대 폴립 수술 뒤 3년가량 최대한 쉬며 목을 가다듬은 것이 오히려 “전화위복”이 됐다. 이승철은 “성대결절은 쉬기만 하면 되는데 폴립은 수술해서 제거하고, 레이저로 주변을 복원하는 과정이 필요하다. 수술 직후 한 달 동안 말을 전혀 못 했다”며 “지금은 오히려 목이 더 단단해져서 부활 시절 곡도 다시 원키로 부르고, 3시간 공연에서 32곡을 소화한다”고 했다. 스스로의 목소리 장.을 묻자 “‘모창자를 못 찾을 만큼 흉내 내기 까다롭고, 독창적인 소리”란 답이 돌아왔다. 다만 “젊은 시절엔 제 얇은 음색이 싫어 임재범이나 마이클 볼튼 같은 두껍고 묵직한 소리가 부러웠다”고 했다. 야마토2게임 그는 “요즘 저희 소속사 신인 솔로 가수들에게 제 부활 시절 때처럼 언더그라운드 클럽 공연을 꼭 경험시키고 있다”고 했다. “오디션 우승이나 데뷔는 이제 막 가요계 출발권을 딴 것뿐”이라며 “다수의 아이돌을 몇 대 1로 혼자 맞짱 떠야 하는 요즘 솔로 가수들은 진짜 뛰어난 라이브 실력을 갈고닦아야 한다. 최소한 나 정도는 해야 한다”고 강조했다. 자신의 뒤를 이을 보컬로는 우즈를 꼽았다. 이번 40주년 프로젝트에도 우즈가 작곡하고 두 사람이 함께 부른 곡이 실린다. 인터뷰 도중 이승철이 직접 들려준 미공개 음원에선 두 사람 목소리가 똑 닮게 들렸다. 이승철은 “우즈의 목소리를 가이드 삼아 최대한 섞일 수 있도록 똑같이 흉내 내 불렀다”고 했다. 세상을 먼저 떠난 우즈의 아버지가 이승철과 같은 1966년생이자 오랜 팬이었다는 인연도 의미를 더했다. 이승철은 “지난해까진 신곡을 내자마자 순위권에서 사라지는 걸 보며 ‘무슨 의미가 있나’ 싶었던 적도 많다”고 했다. 하지만, “우즈와의 이번 작업 덕분에 올해 음악 방송에서 ‘최고령’ 1등을 노릴 의욕이 다시 생겼다”고 웃었다. 10년 뒤에는 “‘감성 전달자’란 수식어로 불리고 싶다”고 했다. “LP와 CD, 음원, AI 시대를 다 겪어보니 노래는 결국 사람 마음을 흔들어야 하더라”며 “스팅·브루노 마스·아델처럼 감성적인 목소리 하나만으로도 세계인의 귀를 사로잡는 출중한 보컬이 나와야 K팝의 또 다른 단계가 열릴 것”이라고 했다. “AI가 제 목소리를 따라 해도, 숨소리와 느낌까지 흉내 내긴 어려울 겁니다. 결국 노래의 근본은 여전히 감성이에요.” 를 따라 해도, 숨