식품부터 화장품, 제약, 의료기기, 바이오 분야까지 다 쓰이는 천연 고분자 소재가 있다. 미역과 다시마, 모자반 같은 갈조류에 있는 천연 다당류인 알긴산이다. 삼킨 진통제 알약 속 알긴산은 오랜 시간 동안 약 성분을 조금씩 풀어준다. 아이스크림이나 음료의 안정제, 소스나 드레싱의 증.제로도 쓰인다. 마스크팩, 파스, 상처 덮는 고급 밴드, 인공 조직을 프린팅하는 3D 바이오잉크, 우주 식량에까지 쓰인다. 서울 마포구 프론트원빌딩에 있는 플랜트너는 알긴산 양산에 도전하는 스타트업이다. 지난달 31일 사무실에서 만난 신정우 플랜트너 대표(28)는 “우리는 알긴산을 양산하는 국산화 1호 기업이 될 것”이라고 했다. 플랜트너는 기존 외국 기업들보다 안전하고 빠르게, 균일한 품질로 추출할 수 있는 기술을 보유하고 있다. ● “7일 걸리던 공정을 1일로 단축” 알긴산을 추출하는 전통적인 방식은 1군 발암물질로 분류된 포름알데히드와 강산인 황산을 쓴다. 또 플랜트너 측 비교 기준에 따르면 추출에 7일이나 걸리고 폐수 처리 비용이 크다. 용매 재사용도 안 된다. 플랜트너는 이를 친환경적이면서도 시간과 비용이 훨씬 덜 드는 방식으로 혁신했다고 밝혔다. 해법은 에탄올이었다. 플랜트너는 유해 시약 대신 에탄올 기반 산염기 추출 공정을 자체 개발했다. 신 대표는 “포름알데히드를 쓰지 않고 상온에서 반응시키는 방법으로 공정을 간소화했다”며 “추출 기간은 7일에서 1일로 짧아졌고, 수율은 25% 올랐다. 에탄올은 90% 이상 회수해 재사용한다”고 자신 있게 말했다. 식품 등에 쓰이는 일반등급과 바이오 연구에 쓰이는 순도 99% 이상의 고등급을 모두 생산할 수 있다. 일반등급의 알긴산은 kg당 2만∼3만 원 수준이고, 고등급은 g당 수십만 원에 달한다. 현재 인공 조직용 바이오잉크는 약 9g에 50만 원 가량이다. 연구용의 고등급 알긴산을 국내에서 만들 수 있게 되는 것이다 바다이야기게임추천 . 또 다른 차별。은 품질의 균질성이다. 바이오 연구자들은 연구 결과의 재현성 때문에 알긴산의 품질이 다 동일할 것인가에 대한 관심이 매우 높다. 플랜트너는 포름알데히드를 배제함과 동시에 추출과 정제 등의 공정 조건을 표준화해 원재료의 특성에 따른 편차를 줄이는 데 성공했다고 밝혔다. 신 대표는 “알긴산을 우리나라는 연간 약 1400t을 수입하는데 이 중 87%가 중국산, 8%가 노르웨이산이다. 2022년 중국의 수출 규제 이후 공급 차질과 품질 불만이 잇따르기도 했다”고 했다. 그는 “세계 시장은 해양수산과학기술진흥원 자료 기준 최소 6조 원 규모로 매년 5.8%씩 성장하는데 한국은 원자재 가격과 환율, 수출 국가의 규제에 그대로 노출돼 있는 셈”이라고 했다. 플랜트너는 자사 시제품이 미국 식품의약국(FDA) 품질 기준과 독일 중금속 규정을 충족했고, g당 30만 원짜리 노르웨이산과의 동등성 분석까지 통과했다고 밝혔다. 특허 4건을 등록하고 2건을 추가로 냈다. 제품은 등급별로 갈린다. 중간 등급은 화장품으로, 상급은 의료기기·제약으로 쓰인다. 국내 여러 업체와 손잡고 기능성 화장품과 외용 의약품, 바이오잉크 등의 개발 프로젝트를 진행 중이다. 원료는 지자체가 해안 정화 과정에서 수거하는 해조류와 미역·다시마 공정에서 나오는 부산물이다. 플랜트너는 알긴산을 추출하고 남는 갈조류의 슬러지는 유기질 비료로 만들어 베트남으로 수출한다. 신 대표는 “올해 양산에 들어가면 완도에서 연간 약 1300t 발생하는 것으로 추산되는, 바다 쓰레기 취급을 받는 괭생이모자반 등을 주원료로 쓸 예정”이라고 했다. ● 무일푼 대학생의 창업 회사의 출발。은 눈물겹다. 모바일 바다이야기 고래 2024년 1월 16일 법인을 세울 때 자본금은 200만 원이었다. 신 대표가 빌려서 마련한 190만 원, 공동창업자가 10만 원을 낸 95 대 5 지분 구조였다. 신 대표는 뉴질랜드에서 고등학교를 다녔고, 세종대에서 데이터사이언스와 영어영문학을 복수 전공했다. 국제 비정부기구(NGO) ‘레이즈 우간다 나우’ 한국지부 교육팀장을 지냈다. 다른 사람들을 돕는 비정부기구 활동에 참여하다가 창업으로 돌아섰다. 그는 “기업 활동을 통해 그들이 원하는 것을 만들어 주는 것이 더 효율적이겠다는 생각을 했다”고 했다. 봉사 현장에서 느낀 . 덕분이다. 베트남에서 봉사 활동을 했던 신 대표는 “그들을 도우려면 농업을 살려야 했고, 농업이 잘 되게 하려면 토양을 회복하면서 작물도 잘 키울 수 있는 것이 필요했다”고 했다. 이를 이뤄줄 수 있는 물질이 알긴산임을 알고 알긴산으로 코팅한 비료를 만들기 위해 2022년 12월 학생 8명으로 팀을 꾸렸다. 이 팀이 2024년 설립되는 법인의 출발。이었다. 팀으로 일을 시작해 2023년 코이카 혁신적 기술 프로그램(CTS)에 도전해 선정됐다. 이때 받은 3억 원의 사업비를 쓰기 위해 법인을 세웠다. 법인을 세웠지만 월급을 제대로 줄 수가 없었다. 월급을 주면 다섯 명의 4대 보험료만으로 자본금 200만 원이 한 달 만에 없어질 처지였기 때문이다. 사무실은 코이카가 무료로 내줬고 생활비는 대출로 충당했다. 그사이 부지런히 투자 유치 활동을 했다. 2024년 11월 투자회사인 500글로벌과 블루포인트파트너스가 각각 1억5000만 원의 투자금을 입금했다. 이후 알긴산에 대한 관심이 많아 고교 시절부터 공부해 온 내부 연구원, 전문가와 교수님들을 일일이 찾아다닌 끝에 이뤄낸 서울대 화학공정신기술연구소와의 공동 연구, 알긴산 추출에 실패한 업체들까지 직접 찾아가서 수집한 실패 사례 등의 도움을 받아 기술을 완성했다. 모바일 야마토 빠칭코 코이카 프로젝트 때는 구슬 형태로 알긴산을 만들고, 작물별로 생육 주기에 따라 필요한 영양분이 적절하게 방출되도록 했다. 대조군과의 비교 시험에서 플랜트너는 5ha(5만㎡)의 수박밭에서 생산량을 45%나 늘리는 좋은 성과로 프로젝트를 마쳤다. 지금도 기존 비료 사업을 유지하고 있다. ● “올해 시범 생산… 화장품·의료기기용 납품 시작” 플랜트너는 2025년에 베트남 최대 창업 축제인 테크페스트(TECHFEST)에서 해조류 비료의 토양 오염 절감 기여로 임팩트 스페셜 어워드를 받았다. 플랜트너 제공 지금 가장 집중하는 일은 올해 12월 완공 목표인 춘천 공장 설립이다. 연 4t 규모의 시범 생산 설비다. 내년 말에는 50∼60t의 양산 체제를 갖출 계획이다. 내년에는 화장품·의료기기·시약 납품으로 매출을 다지고 이후 건강기능식품, 제약, 3D 바이오잉크 등으로 영역을 넓힌다는 계획이다. 알긴산을 가장 많이 소비하는 나라는 미국이다. 플랜트너는 도미니카공화국에 카리브해 모자반 원료기지를 구축할 계획이고, 이를 바탕으로 북미 지역 근거리 납품을 노리고 있다. 2032년 기업공개를 계획하고 있다. 위험이 없진 않다. 시범 양산으로 넘어가며 품질 재현성을 다시 증명해야 한다. 의료·제약 시장에는 인허가 관문이 버티고 있다. 고등급 시장에서는 북유럽과 일본 기업의 영향력이 크고, 일반등급 시장에서는 중국 기업이 차지하는 비중이 높아 이를 깨는 일도 쉽지 않다. 플랜트너는 추출과 정제 기술뿐만 아니라 수요 산업군에 적용하기 쉽도록 해 주는 응용 기술까지 확보해 기존 시장을 뚫는다는 전략이다. 아울러 천연 유래 원료와 친환경 공정을 바탕으로 안전성을 입증하고, 비건 분야 등과 같은 인증 시장에 진출하는 방식으로 시장 확대를 꾀하고 있다. 신 대표는 “싸고 품질 좋은 국산 알긴산으로 의료기기부터 조직공학까지 국내 첨단 바이오 연구가 활발해지는 데 기여하고 싶다”고 했다. 또 알긴산 국산화가 해양 바이오 전후방 산업을 활성화하는 데도 좋은 선례가 되기를 기대했다. 학까지 국내 첨단