볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 “러시아가 6월부터 접경 지역인 보로네시에서 북한군을 수용할 준비를 하고 있다”며 북한군 3만 명 추가 파병설을 거론했다. 구체적인 근거가 제시되지는 않았지만 최근 모스크바를 방문한 최선희 북한 외무상이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 추가 파병을 논의했을 가능성이 있다. 이에 대해 외교부 당국자는 27일 “북러 군사 협력 관련 동향을 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다. 북한은 2024년 방북한 푸틴 대통령과 준(準)군사동맹을 맺은 뒤 러시아에 대규모 군대를 파견했고 올해 4월에도 ‘5개년 군사 협력 계획’ 등을 논의했다. 북한군은 이미 러시아 쿠르스크 등 우크라이나 접경 격전지에 최대 2만 명이 참전한 것으로 알려졌는데 북한군 추가 파병이 이뤄질 경우 북러 동맹은 한 단계 더 격상될 것이다. 북한과 중국의 군사적 밀착도 예사롭지 않다. 올해 6월 시진핑 중국 국가주석이 7년 만에 평양을 방문한 데 이어 중국 권력 서열 4위인 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석과 박태성 북한 총리가 상대국을 교차 방문했다. 북한과 중국은 1961년 맺은 양국 우호조약을 강조하면서 한반도뿐 아니라 대만해협에서 유사시 쌍무적 군사 협력 체제를 가동하겠다는 뜻을 시사했다. 북중러 밀착 강도는 이처럼 역대 최고 수준인데 한미 동맹에는 심상치 않은 기류가 감돌아 우려된다. 릴게임바다이야기상어 정동영 통일부 장관의 ‘구성 우라늄 농축 시설’ 발언과 정부의 비무장지대(DMZ) 분할 관리 요구 등으로 안보 현안 관련 한미 간 불협화음이 노출되고 있는 가운데 미국의 대북 정보 공유도 3개월 넘게 중단된 상태다. 한미 동맹이 흔들리면 북중러의 안보 위협을 감당할 수가 없다. 날로 고조되는 북중러의 안보 위협에 대응하려면 강력한 한미 동맹을 바탕으로 전쟁 억제 역량을 확고히 갖춰야 한다. 한미 간에 작은 마찰이라도 반복되면 신뢰 기반이 흔들리고 동맹에도 자칫 균열이 생길 수 있다. 지금은 양국 사이에 쌓인 오해를 조속히 해소하고 동맹의 고리를 더욱 단단히 조여야 할 때다. 정부가 바라는 남북 관계 개선도 굳건한 한미 동맹을 통해서만 가능하다는 .을 잊어서는 안 된다. 논설위원실 우호조약을 강조하면