반딧불이는 알, 애벌레, 번데기, 성충의 4단계를 거치며 생애 주기는 대략 1년이다. 다 자란 애벌레는 봄철에 물가 주변의 흙 속이나 돌 밑으로 들어가 그 안에서 번데기(위쪽)가 되고 초여름 밤에 성충(아래쪽)이 되어 세상 밖으로 나온다. 성충의 빛은 종족 보존을 위한 짝짓기 신호다. 용인=윤웅 기자 에버랜드는 1998년 국내 최초로 반딧불이 대량 인공번식에 성공했다. 반딧불이는 환경 변화에 민감한 대표적인 ‘환경 지표 곤충’으로 주 서식지인 전북 무주군 설천면 일대가 천연기념물로 지정될 만큼 개체수가 급감한 상태다. 에버랜드는 반딧불이 종을 보전하고 환경 보호 필요성을 널리 알리기 위해 사육과 체험형 전시를 이어오고 있다. 에버랜드 주키퍼들은 도심에서 보기 힘든 반딧불이를 한달 남짓한 여름 축제 기간 가급적 많은 사람들이 볼 수 있도록 1년간 철저하게 준비한다. 무엇보다 자연 서식지 그대로의 깨끗한 환경을 구현하는 데 중.을 두고 있다. 애벌레가 자라는 수로를 1급수 수준 이상으로 관리하고 자연에서 직접 채취한 이끼를 채란용으로 사용하기도 한다. 반딧불이가 더 나은 환경에서 자랄 수 있도록 수질 관리뿐 아니라 저온 저장, 다슬기 치패 번식 등 관련 기술을 꾸준히 개발하고 노하우도 축적하고 있다. 오리지날 양귀비 올해는 반딧불이 체험 시설에 반도체 장비의 정밀한 습도 관리에 활용되는 미스트 시스템을 도입하는 등 생육 환경을 한층 개선했다. 정수된 물을 미세 입자로 공급해 반딧불이가 안정적으로 수분을 섭취하고 주변 습도를 일정하게 유지할 수 있도록 한 것이다. 에버랜드는 다음 달 30일까지 국내 최대 규모의 반딧불이 체험 전시인 ‘한여름밤의 반딧불이 축제’를 진행한다. 유료였던 전시를 올해부터는 무료로 개방했다. 에버랜드 관계자는 30일 “반딧불이가 뿜어내는 아름다운 불빛을 직접 관찰하며 힐링하는 동시에 자연 보호의 중요성도 생각해볼 수 있는 기회가 될 것”이라고 말했다. ont-size: