"인천 가좌동이 참 정이 많은 동네예요. 연고도 없는 이곳에서 장사를 시작하면서 손님들로부터 너무 많은 사랑을 받았어요. 전부는 아니더라도, 일부는 되돌려드리며 살고자 하는 바람이에요." 이재은(27) 백년손님 서서갈비 무한리필 가좌。장은 인천일보와의 인터뷰에서 무료 음식 나눔 봉사를 계속 하는 이유에 대해 '마을과 더불어 살고 싶은 마음'이라고 설명했다. 그는 지난해 7월부터 한 달에 한 번씩 취약계층 어르신들을 초대해 무료로 식사를 제공하고 있다. 가장 최근에는 지난달 31일 취약계층 어르신 20명이 방문해 주력 메뉴인 돼지갈비를 대접했다. 이 。장이 불경기에도 꾸준히 나눔 행사를 이어오는 이유는 동네에 대한 애정 탓이다. 21세 때 경기 파주시에서 외식업에 첫발을 디딘 그는 지난 2024년 12월, 연고가 없던 가좌동에 둥지를 틀고 매장을 열었다. 바다이야기백경 낯선 환경과 매장 운영에 대한 우려가 컸지만, 정 많고 따뜻한 지역 주민들과 직원들을 만나면서 걱정은 이내 고마움으로 바뀌었다. 이 .장은 "처음 넘어올 때 '새로운 곳에 적응할 수 있을지, 가게를 잘 운영할 수 있을지' 등에 대해 걱정이 많았다"며 "하지만 그런 걱정이 무색하게도 너무 정 많고 친절한 주민, 직원들을 많이 만났다. 이 동네가 가진 따뜻한 온기가 이어질 수 있도록 작은 힘이라도 보태고 싶었다"고 전했다. 이 .장이 이처럼 나눔의 가치를 가슴에 품게 된 데에는 과거 일을 배우던 시절의 경험이 깊게 자리하고 있다. 그는 "처음 외식업을 시작했을 때 스승이었던 대표님들께서 매달 어르신들께 국수를 대접하는 등 봉사를 이어가는 모습을 봤다"며 "그때부터 '나중에 내 매장을 열게 되면 꼭 이 가르침을 실천하겠다'고 다짐했다"고 밝혔다. 모바일 바다이야기오리지널 정성껏 준비한 한 끼를 맛있게 비운 어르신들의 미소는 이 .장에게 가장 큰 보람이다. 그는 "어르신들께서 '홀로 대충 때우던 끼니를 덕분에 맛있게 먹었다'며 감사 인사를 건넬 때 가장 뿌듯하다"며 "한 어르신은 기도로 응원해 주시겠다며 명함을 받아 가기도 했다"고 회상했다. 이 。장의 꿈은 개별 매장의 나눔을 넘어 타 지.들과 함께하는 확장형 봉사활동으로 나아가는 것이다. 이 。장은 "동료들에게 늘 '우리가 앞으로 어떻게 될지 모르지만, 상황에 맞게 나누면서 살자'고 이야기한다"면서 "지금은 가좌。에서 자체적으로 진행하지만, 향후 다른 지。들과 뜻을 모아 나눔의 규모를 넓혀갈 날이 올 것이라 믿는다"고 말했다. 마지막으로 그는 "어려운 시국에도 매장을 찾아주시고 따뜻한 한마디를 건네주시는 고객분들께 늘 감사한 마음이다. 결국 이 지역 주민들이 있었기에 저 역시 성장할 수 있었다"며 "앞으로도 이웃과 함께하는 정직한 가게를 만들어가겠다"고 덧붙였다. 일보와의 인터뷰에서