수박은 여름철 가장 인기 있는 과일 중 하나다. 달콤하고 수분이 풍부해 차게 해서 먹으면 더위를 식히기 좋다. 문제는 다 먹은 뒤다. 커다란 수박 한 통을 먹고 나면 두껍고 무거운 껍질이 수북이 남는다. 먹는 과육만큼이나 버려야 할 부분이 많아 여름철 음식물쓰레기의 골칫거리로 여겨지기도 한다. 그런데 지금껏 별 생각 없이 버렸던 수박 껍질도 식재료로 다시 볼 만한 근거가 생겼다. 미국 농무부(USDA)는 최근 수박 껍질의 영양성분 정보를 식품 영양 데이터베이스인 ‘푸드데이터 센트럴(FoodData Central)’에 새롭게 등록했다. 수박 껍질이 과육보다 몸에 좋다거나 새로운 ‘슈퍼푸드’로 인정받았다는 뜻은 아니다. 그동안 제대로 활용되지 않았던 수박 껍질에 표준화된 영양성분 자료가 마련되면서 영양사와 연구자, 식품업계 등이 식단이나 레시피 개발 등에 활용할 수 있게 됐다는 데 의미가 있다. USDA 자료에 따르면 깍둑썰기한 생수박 껍질 3분의 1컵, 약 50g의 열량은 10㎉다. 이 정도 양에 식이섬유 1g과 칼륨 140㎎, 비타민 C 4㎎이 들어 있다. 특히 식이섬유가 상대적으로 더 풍부하게 들어 있다. 수박 껍질의 식이섬유는 대부분 불용성 식이섬유로, 장운동과 원활한 배변을 돕는다. 수박을 연구해 온 전문가들이 관심을 갖는 또 다른 성분은 ‘시트룰린(citrulline)’이다. 시트룰린은 체내에서 아르기닌으로 전환된다. 아르기닌은 혈관을 이완시켜 혈류를 원할하게 하는 산화질소를 만드는 데 필요한 아미노산이다 야마토3 릴게임 . 이 때문에 시트룰린은 혈관 건강이나 운동 수행 능력과 관련해 꾸준히 연구돼 왔다. 수박에는 원래 시트룰린이 들어 있는데 특히 붉은 과육보다 흰 껍질 부분에 더 많이 분포하는 것으로 알려져 있다. 그렇다고 수박 껍질을 먹는 것만으로 운동 능력이 크게 좋아진다고 기대해선 안 된다. 전문가들에 따르면 운동이나 심혈관 건강과 관련해 연구되는 시트룰린의 양은 하루 3~6g 수준이다. 일반적인 수박 섭취로 얻는 양과는 상당한 차이가 있다. 수박 한 컵에 들어 있는 시트롤린은 약 250~300㎎ 수준으로 알려져 있다. 따라서 수박 껍질은 특정 건강 효과를 얻기 위해 일부러 많이 먹어야 할 식품이라기보다, 지금까지 버렸던 부분을 영양가 있는 식재료로 활용할 수 있다는 정도로 이해하는 것이 적절하다. 그렇다면 어떻게 먹을 수 있을까. 보통 활용하는 부분은 수박의 가장 바깥쪽 단단한 겉껍질과 붉은 과육 사이에 있는 흰 부분이다. 초록색 겉껍질은 쓴맛이 나지만 흰 부분은 오이와 비슷한 맛이 난다. 식재료로 활용한다면 비교적 간단하게 조리할 수 있다. 얇게 채 썰어 소금에 살짝 절인 뒤 오이처럼 무침이나 냉채로 먹을 수 있고, 깍둑썰기해 피클이나 장아찌로 만들 수도 있다. 볶음요리에 채소처럼 넣거나 잘게 썰어 샐러드에 곁들이는 방법도 있다. 다만 조리법에 따라서는 오히려 주의할 。도 있다. 황금성포커 수박 껍질 자체는 열량이 낮지만 장아찌나 피클을 만들면서 소금을 많이 넣거나 설탕에 절이면 나트륨과 첨가당 섭취량이 크게 늘어날 수 있다. 건강을 위해 먹는다면 간은 가능한 한 가볍게 하는 편이 낫다. 처음부터 많은 양을 먹는 것도 피하는 것이 좋다. 식이섬유가 많은 만큼 평소 식이섬유 섭취가 적었던 사람이 한꺼번에 많이 먹으면 가스가 차거나 배가 더부룩하고, 경우에 따라 설사가 생길 수 있다. 위생 관리도 중요하다. 수박 껍질을 먹을 생각이라면 자르기 전에 흐르는 물로 겉면을 충분히 씻어야 한다. 가능하면 깨끗한 솔로 표면을 문질러 흙이나 이물질을 제거하는 것이 좋다. 수박 표면의 세균이 칼을 타고 안쪽으로 옮겨갈 수 있기 때문이다. 이러한 세척법은 껍질을 먹지 않고 과육만 먹을 때도 마찬가지다. 씻지 않은 수박에 칼을 대면 겉면에 있던 오염물질이 칼날을 따라 과육으로 들어갈 수 있다. 손질한 수박 껍질은 과육과 마찬가지로 냉장 보관해야 한다. 수박의 달콤한 붉은 과육에는 비타민 C와 비타민 A, 라이코펜 등이 들어 있고 약 92%가 수분이다. 수박 껍질의 영양적 가치가 과육을 대신한다는 의미는 아니다. 다만 수박 한 통을 먹고 남은 흰 껍질까지 모두 음식물쓰레기로 버릴 필요도 없다. 미 농무부의 이번 영양정보 등록은 그동안 주로 음식물쓰레기로 취급했던 수박 껍질에도 식이섬유와 칼륨, 비타민 C 등이 들어 있다는 사실을 표준화된 영양 정보로 보여줬다는 데 의미가 있다. 잘 씻어 적절히 조리하면 버리는 양은 줄이고, 활용할 수 있는 식재료 하나를 더 얻는 셈이다. 나를 더 얻는 셈이